pH 值也許是種植過程中最容易被忽略的部分之一，但在水耕和無土基質園藝中卻是至關重要的。土壤具有良好的 pH 緩衝能力，也就是說，即使水的 pH 值不是最理想，土壤的組成也會發揮緩衝作用，將進入的水 pH 值調節到一個大致可接受的範圍。不過，在無土栽培（例如水耕系統）中，由於缺乏土壤作為緩衝，就必須調整水耕營養液的 pH 值，以保持平衡。
pH 值的量測範圍為 1 至 14，7 為中性。低於 7 為酸性，高於 7 為鹼性。有些植物，如杜鵑花或石楠，適合在較低的酸性 pH 值（pH 4.2 – 5.0）下生長；而另一些植物則偏好鹼性環境（pH > 7）。但一般而言，大多數植物喜歡微酸性的生長環境。
植物的根部要能吸收營養，這些養分必須先溶解在水中。如果 pH 值不合適，植物將無法吸收某些對健康成長至關重要的元素。多數礦物質與營養素在微酸性溶液中溶解度較高，因此更能被植物吸收。如果 pH 值過高或過低，養分會變得不溶並發生沉澱。這種「沉澱作用」（即溶解的反向過程）會導致營養液中形成固體，植物將無法再吸收這些養分。
並非所有沉澱物都會沉到底部，有些懸浮於液體中，細微得肉眼無法察覺。一旦養分發生沉澱，植物就會出現營養缺乏的現象，若不加以糾正，甚至可能導致死亡。除了個別養分因 pH 不當而沉澱，養分之間的交互作用也可能導致某些元素變得無法吸收。
植物會透過葉片症狀（如缺鐵）反映問題，但通常這時已經太遲。鐵雖然只需極少量，卻是必需的植物營養素，其溶解度高度受 pH 值影響，這也是為什麼鐵常以螯合型態添加（或每日補充）。當 pH 值超過 7 時，植物可吸收的鐵不到 50%；pH 值達到 8.0 時，鐵會以氫氧化鐵 Fe(OH)₃ 形式沉澱，最終轉化為鐵銹。只要將 pH 維持在 6.5 以下，就有超過 90% 的鐵可供吸收。使用螯合鐵可以減少鐵對 pH 的敏感度，具體效果取決於螯合劑的類型。
例如，EDDHA 可在 pH 4–9 的範圍中保持鐵的可用性，而 DTPA 僅適用於 pH 3.0–6.5。使用成本較高的 EDDHA 螯合鐵稱為「紅鐵」，而使用較便宜的 DTPA 螯合鐵則稱為「黃鐵」。每種營養素缺乏都有其特定的葉片變色或變形徵兆。
多久應該檢查一次 pH 值？
營養液的 pH 值會隨時間上升，主要原因是植物吸收養分或氣體擴散。因此，需定期檢查並於必要時調整。初期建議每天檢查一次。不同系統的 pH 變化速度不同，這與基質種類、氣候、植物品種及其生長階段等因素有關。
當你熟悉系統中 pH 的變化規律後，可逐漸減少檢查頻率。測量自來水、施肥水與土壤的 pH，並記錄結果與調整方式。這樣你能從經驗中學習，未來就不必頻繁量測。同時也要觀察植物生長是否異常，如葉色或形狀變化，是否可能因 pH 值過高或過低導致營養缺乏。
如何測量 pH 值？各種方法的優缺點
pH 值的測量方法有多種，可應用於水耕營養液或土壤。土壤的 pH 可使用 pH 計或 pH 指示劑，直接測量土壤或先取樣再測。最準確的方法是從多處取樣混合，取一杯混合樣本加 1.5 杯去離子水，混合後靜置約 1 小時，過濾後測量液體的 pH。
pH 試紙 是最便宜的方法，含有 pH 敏感染劑，接觸液體後會變色。顏色與比色卡對照後可得 pH 值（取整數），但試紙有時不易判讀。
液體 pH 測試劑 是另一選項，將幾滴 pH 染劑滴入樣本液體中，再與比色卡比對。此法比試紙稍貴，但較易閱讀，準確度也尚可。
數位型 pH 計 是更高階也更精確的方法。例如筆型數位 pH 計，操作簡便，只需將電極插入營養液中，即可在螢幕上顯示 pH 值。
pH 計快速且準確，但需妥善保養並定期校正。電極必須保持清潔，有些型號還需保持濕潤。由於 pH 計有時會突然失效，建議準備備用方案（如試紙或液體測試劑）以應不時之需。
如何調整 pH 值？
pH 值是對數刻度，每變動 1 單位，代表氫離子或氫氧根離子濃度變化 10 倍。例如 pH 6.0 的溶液比 pH 7.0 酸 10 倍；pH 5.0 則比 pH 6.0 酸 10 倍，比 pH 7.0 酸 100 倍。因此，若要將 pH 從 7.5 降至 5.5，所需的調整劑是從 7.5 降至 6.5 的 10 倍。
請務必在添加營養液後再測量與調整 pH 值。 多數營養液會使水的 pH 降低。混合均勻後再測量，然後根據需要添加升高或降低 pH 的產品。每次加入少量，攪拌後再測，重複至達理想值為止。
提高 pH 常使用兩種鹼性物質：氫氧化鉀或碳酸鉀。碳酸鉀有緩衝作用，pH 變化較穩定；而氫氧化鉀則可能導致波動。
降低 pH 則需使用酸類，如硝酸、磷酸或硫酸。這些酸分別含有硝酸鹽、磷酸鹽或硫，適用於不同生長階段。通常植物在生長期使用硝酸，在開花期使用磷酸
